Festivaalivuosi 2008
Vuoden 2008 Pori Jazz onnistui sekä taiteellisesti että taloudellisesti. Festivaali oli erityisesti jazzohjelmistoltaan huikea.
Festivaalin keskeiset jazznimet olivat jazzrockin legendoihin lukeutuva Return To Forever -yhtye, joka koottiin kosketinsoittaja Chick Corean johdolla uudelleen. Sanfranciscolainen SFJAZZ Collective puolestaan koostui 2000-luvun johtavista jazzmuusikoista. Kokoonpanossa nähtiin mm. saksofonisti Joe Lovano, trumpetisti Dave Douglas sekä pianisti Renee Roses. Festivaalin vahvaa jazzpanosta täydensi mm. trumpetisti Randy Breckerin johtama Metro Special Edition.
Rytmimusiikin puolelta vuoden 2008 tähtiä olivat latinalaisen rytmimusiikin keskeisiin kehittäjiin lukeutuva kitaristi Carlos Santana yhtyeineen, hiphop-soulin kuningattareksi nimetty Mary J. Blige sekä irlantilainen laulaja ja lauluntekijä Bob Geldof.
Festivaali pidettiin 12.-20.7. Kirjurinluoto Arenan perjantain 18.7. konsertti myytiin loppuun historiallisesti jo viikko ennen konserttipäivää. Konsertin vetonaulana väkeä houkutteli paikalle latinalaisen rytmimusiikin legenda Carlos Santana. Konserttiin myytiin 30 000 normaalia lippua, jonka lisäksi paikalla oli yhteistyökumppanien, kutsuvieraiden sekä lehdistön ja festivaalilla esiintyvien taiteilijoiden edustajia. Yhteensä konsertissa oli noin 36 000 kuulijaa. Täpötäydellä Arenalla festivaalitunnelma oli parhaimmillaan. Kaikki asiat olivat kohdallaan: loistava musiikki, hieno sää ja mahtava yleisö. Rennosti alkaneen konserttikokonaisuuden kruunasi Santanan ja hänen yhtyeensä kaksituntinen revittely. Suuresta yleisömäärästä huolimatta Arenan järjestelyt ja palvelut sujuivat hyvin. Mm. palvelupisteiden uusi aiempaa väljempi sijoittelu helpotti yleisön liikkumista.
Uutena konserttipaikkana oli Porin Oluen varastotiloissa sijainnut, parin tuhannen kuulijan Otava Factory, joka osoitti toimivuutensa. Se jatkoi ansiokkaasti Cotton Clubin ja Rauma Factoryn perinteitä. Muita iltakonserttipaikkoja olivat LP43!, Porin teatteri, Ultra Music Nights, Klubi – Klubben & Garden sekä Cafe Jazz. Ultra Music Nightsin menestys osoitti, että kokeilevammallekin jazzille on kysyntää, useat illat Puuvillan hämyisän viihtyisässä konserttitilassa oli loppuunmyyty.
Pori Jazzin ohjelmistoon kuului myös ooppera. Ahlströmin Ruukissa Noormarkussa esitetty, kauppaneuvos Antti Ahlströmin elämäntyöstä kertova Vierivä kivi sai varsin kiitettävät arviot mediassa.
Pori Jazz 2008 sisälsi 110 konserttikokonaisuutta, joista 70 oli ilmaiskonsertteja ja 40 maksullisia. Myytyjen lippujen määrä oli 66 000, jonka lisäksi ilmaiskonserteissa kävi 98 000 kuulijaa. Festivaalin kokonaiskävijämäärä oli siis 164 000. Festivaalilla esiintyi 139 ryhmää, jotka koostuivat 611 muusikosta. Ryhmistä 62 oli kotimaisia ja 77 ulkomaisia. Musiikki soi 12 konserttipaikassa. Festivaalin musiikkitarjonnasta 2/3 oli jazzia. Loppu kolmannes musiikkitarjonnasta koostui muun rytmimusiikin eri tyyleistä, kuten soulista, bluesista, funkista ja hiphopista. Festivaaliin kuului myös lapsille suunnattu Pori Jazz Kids -tapahtuma, jonka kaikki konsertit ja työpajat olivat ilmaisia. Kids Festivalin 72 tapahtumassa nähtiin 78 esiintyjää ja festivaalilla kävi 17 000 kuulijaa.
Porin jazzfestivaalin rakentaminen ja ylläpito perustuu paljolti mittavaan vapaaehtoistyöhön. Festivaalin aikana jazzorganisaatiossa toimi noin 450 Pori Jazzin omaa vapaaehtoista toimitsijaa, jotka työskentelivät esimerkiksi opas-, informaatio-, huolto- ja kuljetustehtävissä. Festivaalin järjestyksenvalvonta- ja siivoustehtäviä hoitivat pääasiassa porilaiset seurat ja yhdistykset, joissa festivaaliviikon aikana työskenteli noin 700 vapaaehtoista. Pori Jazziin akkreditoitui noin 450 median edustajaa, joista joka kymmenes oli ulkomailta. Festivaali on merkittävä myös Porin seudulle, sillä festivaalin aikana Porin alueen talouselämälle tulee yli 15 miljoonaa euroa.
Vuoden 2008 julisteet, ”Jazzimprovisaatioita 1 ja 2”, suunnitteli kuvataiteilija Pauli Vuorisalo.
Pori Jazzin Vuoden taiteilijaksi valittiin laulaja ja multi-instrumentalisti Sami Pitkämö.
